元1218年）蒙古军队占领太原。明太祖朱元璋攻金元大都（北京）后，命徐达，常遇春进取山西，从平定突袭太原。明朝为抵御蒙元残余势力的威胁，曾将太原列为九边重镇之一。公元1644年正月，李自成攻占西安之后，亲率20万人马从禹门渡过黄河，进入山西，攻破太原。后来，李自成被清军赶出北京，又曾退至太原，并派得力部将陈永福在此留守。公元1644年9月，清军围困太原，用大炮轰击城垣，占领太原。
而外国侵略者进攻太原，而且由第2战区司令长官阎锡山统一指挥，抵御日本帝国主义入侵。在历史上还是头一次。眼下是日本10万大军三路会攻太原，在此严重危急情况下，1937年11月2日，阎锡山在太原绥靖公署中和斋会议厅举行第2战区高级将领紧急军事会议，讨论保卫太原。还是放弃太原问题。参加军事会议的高级将领有卫立煌、黄绍、孙连仲，晋绥军将领赵戴文（时任山西省省长）、朱绶光、楚溪春，傅作义。中国共产党代表周恩来也应邀参加了阎锡山召开的军事会议。
阎锡山本想以卫立煌的“中央军”坚守保卫太原，这样，既树立起“守土抗战”威望，又保存下来自己晋绥军武装力量。因此，阎锡山在召开的有“中央军”、晋绥军和八路军高级将领参加的军事会议上，反复强调：一旦太原陷入日军手中，就会影响整个抗战形势，必须保卫太原、保卫山西。他指出，要阻敌于太原以北，以掩护太原城内的物资向晋西、晋南安全地带转移。当阎锡山提出守城指挥由卫立煌负主责时，会上一言不发，卫立煌也沉默不语，他不是贪生怕死，畏缩不前，而实在是觉得守太原意义不大，而且也很难守
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