胆小鬼。”负责登记的副官不满地说。上尉笑了笑，觉得那样倒好。
他回忆看过的记载，被枯萎气体感染的德鲁伊会干枯地死去，书上警告人类士兵也要相当注意，否则会死得比德鲁伊更快。上尉现在不痛不痒，在枯萎野草上扎营了一夜的士兵中也无人伤亡，或许枯萎气体的威力真的在漫长的岁月中消退，变得只对植物起效。
这一天的夜晚，壕沟被烧得灯火通明。上尉命令士兵用枯枝败叶将壕沟填满，而后将之点燃，火焰彻夜未熄。在这严防死守之下，枯萎没再越线。
第五天，枯萎气体有效的最后一天，有人倒下了。
开始只是一些体弱的人赖床，同僚或长官把他们从床上踢下来，只当他们在偷懒。但是偷懒的士兵会走着走着突然倒下吗？到这一天夜晚，那些一大早便起不来的人已经双目凹陷，形容枯槁，仿佛长久地忍饥挨饿又无法睡觉。
身体较弱或生病的人最先倒下，入夜前上尉下令送了一批人回鹿角镇，但入夜后又有些人倒下。这过程陆陆续续，同一时间能在军营中找到这种情况的各种阶段。深夜有提着灯骑着马的人屁滚尿流地跑回来，语无伦次地请求军队回去。
“那个东西！那些东西，他们，他们在街上！”他歇斯底里地说。
上尉没能让这个吓疯的人安静下来，但不久之后这就不再是个问题。来不及送走的那一批当中，面颊凹陷的士兵直直爬了起来，他们的面孔干枯得像枯草，牙齿看上去鼓出了脸颊。这些不对劲的病人走出来，一口咬在附近的看守身上。
发疯的士兵很快被杀了，万幸这些人还是少数派。病人被关进临时牢房，
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