塔采用前后对称呈背负式布局各布置两座（搭载8门主炮）。其主炮理论射速很高，达到同期战列舰的最高水平，主炮穿甲弹采用“高初速轻型弹”，在中近交战距离拥有很好的威力，但远距离着靶存速性能相应降低。其装甲防护与当时流行的被称为“重点防护”装甲防护设计有所不同，沿用“incrementalarmorscheme”的设计模式（称为“全面防护”），拥有同期战列舰中的最大防护尺度，其主装甲侧壁覆盖了70％的水线长度和56％的舷侧高度，装甲总重量达到同期战列舰中的最大比重，占标准排水量的41.85％。此外，该舰在实现大防护尺度的同时，依赖大防护尺度提供的空间补偿，主水平装甲安排在第三甲板，让其与主舷侧装甲一同重叠于弹道上，使舰体要害部位的防护也得到了强化，超越同期建造的战列舰。
俾斯麦号战列舰1940年8月24日正式服役，同年9月15日，驶离汉堡前往基尔湾进行首次试航，然后返回布隆-富斯造船厂完成最后装配。1941年5月19日，“俾斯麦”号在“欧根亲王”号重型巡洋舰的伴随下，驶出格丁尼亚港，首次出航，前往大西洋破坏英国海运航线。然而，它的企图被英国发现，并遭到了英国皇家海军的舰只的围追堵截。英国海军调遣胡德号战列巡洋舰和威尔士亲王号战列舰（princeofwales）拦截。战斗中，俾斯麦号击沉胡德号，还击伤了威尔士亲王号，自身也中弹负伤导致航速下降、燃油流失。英国随后倾力调遣皇家海军舰只前来围击。5月27日，俾斯麦号被英国皇家方舟号航空母舰的舰载鱼雷机（剑鱼）打坏船舵，无法操舵。次日赶到的英国舰队群起
俾斯麦级战列舰(2/4)