奴入侵，卜式向朝廷表示，愿意捐出一半家财防卫边关。汉武帝欲授以官职，卜式以“自小牧羊，不习仕宦，不愿也”为理由不受。
次年他捐出二十万钱救济家乡的灾民。皇上得悉其义举，重金赏赐，并任他为中郎。卜式不愿入仕，汉武帝派人来说：“上林苑中有一大群羊，希望你来放牧。”于是卜式来到京城，以中郎的身份，每天穿着草鞋在苑中牧羊。
卜式牧羊得法，武帝便让卜式以管理羊群的方法管理一方百姓，后官至宰相。
吕嘉造反，卜式率先上书请求外放练兵拼老命，以尽臣节。虽未战，武帝感其行义于内，赐关内侯，布告天下。
卜式，侠之大者也。
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有诗赞曰：
侠客不怕死，怕在事不成。
事成不肯藏姓名，我非窃贼谁夜行？
——（唐）元稹