大到可以“若决不可容，则皆绝之”。
乡约主事者为约正和直月，约正“专主平决赏罚当否”，由众推正直不阿者一人或二人担任;直月“主约中杂事”，同约中依年龄大小每月由一人轮流担任。乡约每月一聚，每季一会，在聚会的场合，主事者为乡民准备酒食，将约中善行恶行记录在籍，对于约中不便之事则通过众议予以更改。
可见，乡约机构负责人由民主推举产生，地方性法规也是民主众议产生。
到了明代，乡约得到政府大力提倡，在神宗之后如雨后春笋，尤其在山西极为普及成熟，在宋代乡约基础上有所增强。
首先，明代由民众推举产生的“乡长”得到官方尊重。
如吕坤巡抚山西办理乡约时，设约正、约副为首领，约讲、约史为办事人员，由州县“各给帖文印子，以便行事，先给与耆老衣冠，如果正直无私、督约有功者，三年给与冠带。”
刘时俊在桐城办理乡约时，“约正或称约副、约史者，亦许深衣幅巾，公堂或约所谒见，止两跪一揖一躬，本县起立拱手”
其次，明代乡约强调仪式，更有官威。
如王阳明记录的一次乡约例会，其中知约、约赞、约正、约长皆为职务：
当会前一日，知约预于约所洒扫张具于堂，设告谕牌及香案南向。
当会日，同约毕至，约赞鸣鼓三，众皆前诣香案前序立，北面跪听约正读告谕毕;
约长合众扬言曰“自今以后，凡我同约之人，祗奉戒谕，齐心合德，同归于善;若有二三其心，阳善阴恶者，神明诛殛。”众皆曰“若有二三其心，阳善阴恶者，
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