考场。
虽说不能进考场，但是考场样式的图纸和介绍都贴在门外的一处公告栏上，供人观看，乡考的成绩出来之后，也是贴在上面。
考场看起来就是一个超级大院子，里面又分割出许多有序排列的小院子，小院子里每排再隔出进深4尺、宽3尺的考室，称为“号舍”，每舍一名考生。设在燕洲北城的贡院号舍多达20644间，也就是说，可接纳20644名考生同时考试
每排号舍有门，门额上悬挂粉牌，上书字号。字号用字来源于《千字文》中的字，但“天”、“玄”、“帝”、“皇”这类圣人名讳不用，数目字及“荒”、“吊”这类凶煞字也不用。
号舍既是考试答题的地方，也是考生夜里住宿的地方。每舍有长4尺的两块木板，号舍两边墙体有砖托槽，上下两道。
白天考试时，两块木板分置上下托槽上，搭出一副简易桌、凳；晚上则将上层的板拆下，与下层平拼成一张简易床铺。
由于空间太小，考生晚上须曲膝而卧，民间戏称之为“鸽笼子”。考试期间，考生就在这样的鸽笼中度过，吃喝拉撒俱在其间。考场谈不上有卫生条件，在号舍巷道最后面，放置一只粪桶，供考生大小便。
高温之下，臊臭难闻，蚊蝇乱飞，身处附近号舍的考生如同坐牢，不要说考试，就是臭味也够考生受的。
靠近粪桶的号舍叫“臭号”，靠近做饭地方的号舍叫“火号”，均不受考生欢迎。当年在江南贡院乡试中，有一位成绩超群的考生，因为坐在“臭号”里考试，被气味熏得发挥失常，不只未考中，回家后还大病了一场。
所以，考生都
第四十四章:大城运河(2/4)