名字也许没有多少人知道，当然更不会如华盛顿、杰斐逊、林肯、肯尼迪、马丁?路德?金等人大名鼎鼎、家喻户晓。但是，说到对美国历史的影响，马歇尔这个人绝对值得一提，不容忽视。
马歇尔原本是一位颇有手艺的木匠，并在现今加州首府萨克拉门托北边为他的老板约翰?萨特（JohanSutter）建造锯木厂，他在1848年1月24日在亚美利加河（AmericanRiver）发现了最初的金片，由此引发了改变美国西部面貌乃至整个美国社会结构的淘金热。
马歇尔发现黄金纯属偶然，据他自己的回忆，在发现黄金的那个早晨，他在检查锯木厂水道时，看见河床内有一些闪亮的光点，于是就跑过去看，结果发现是一些黄色的金属片，他捡起一、两片来，经过反复勘查，并放在岩石上击打，这些发光的金黄色碎片可以被改变形状，但却很有韧劲，不会断掉。马歇尔根据自己的经验，判断这是黄金。当他拿回去给一位工人看时，这位正在制作水车的工人根本不相信这是黄金，马歇尔事后说：“我的心怦怦地跳，因为我知道这是黄金。”
马歇尔发现黄金后，又拿了几块给他的雇主萨特看，萨特经过检查，确信是黄金，而且纯度很高，起码有23K。深感震惊的萨特嘱咐马歇尔千万不要向外透露消息，因为他担心一旦消息被透露，将会有大批人加入搜寻黄金的行列，不但影响他自己的淘金行动，也会影响他建厂以及在北加州建立农业帝国的计划。
然而，马歇尔发现黄金的消息还是很快就被泄露了，先是当地为萨特干活的人知道了附近有黄金的“秘密”，纷纷丢下工作跑去找黄金，急得马歇
调兵遣将3-百年前美国的淘金热(5/9)